活到老動到老 海馬回萎縮慢 記憶力較好

2009/04/07
【元氣周報／戴定國／譯寫】

健忘、失憶是老年人最常面臨的問題。部分的生理原因在於人類形成記憶主要的大腦區域海馬回（hippocampus），在年過50歲後，以每年1~2%體積的速度逐漸萎縮。而研究發現，仍然持續運動、保有較佳心肺功能的老人，大腦的海馬回體積比較大，空間記憶能力也保存比較好。

有氧運動 減緩海馬回萎縮

有氧運動是減緩海馬回萎縮的方法之一。研究證實，體適能程度較高的老鼠在海馬回等大腦區域的細胞數量，比一般老鼠增加許多。另方面，神經科學研究中，老鼠泅泳一段時間後，海馬回體積相對較大。

在美國伊利諾斯大學和匹茲堡大學的研究中，對165名（其中109名女性）59~81歲的成年人的心肺健康狀況進行測量，並使用核磁共振（MRI）掃瞄這些老人大腦的解剖影像。結果發現，那些平常持續運動、體適能程度較佳的老人，在空間記憶能力測驗上的反應較快、錯誤率也比較低；更特別的是，他們有較大的海馬回。

面對老化 適當刺激練腦力

這項研究首次提供來自人類大腦的直接觀察：有氧運動的確減緩了因老化而造成的海馬回萎縮，也間接保存了逐漸退化的空間記憶能力。即使我們無法抵抗生理機能逐漸老化的自然事實，但只要給予適當刺激和訓練，人類老化的大腦仍然可以繼續維持正常機能。

「身體愈健壯的人，海馬回愈大；而海馬回愈大，空間記憶能力愈好。」伊利諾斯大學心理學教授克雷默說。「即使不考慮海馬回大小，也會看到身體健壯與記憶力之間的明顯關係。」

持續運動 為老年存個老本

「這確實是一個具有臨床意義的發現，因為它支援了這樣一個觀點：你的生活方式和行為可能會影響到老年後大腦的縮小。」匹茲堡大學心理學教授埃里克松說，「從根本上說，假如你保持一個健康的體魄，你就保留了大腦中與學習和記憶有關的一個關鍵區域。」

「空間記憶的損害，是老年人喪失獨立生活能力的諸多原因之一。」克雷默說，「這再次證明了，增強身體決定你獨立生活的能力。」